长在树上的羔羊撬动世界史的神奇植物

来源：北京世园会公众号发布时间：2018-07-18

古代人眼中的棉花是一棵“植物羊”？

孟子与梁惠王论仁政时，曾说：“五亩之宅,树之以桑,五十者可以衣帛矣”。可见，衣服是生存的基本资料。“帛”为丝织物，虽然在我国古代，尤其是宋朝以前，丝和麻是主要的纺织原料；宋朝开始，棉花开始大规模用于制衣，因为其能御寒、成本低而流行于市。仅仅凭借御寒一种功能，棉花对人类生存做出的贡献比起果腹的粮食也毫不逊色。

棉花

棉质毛巾

欧洲人第一次见到棉花时，把棉花称作“长在树上的绒毛”，把棉花树当作“植物羔羊”。大约公元前五世纪，亚历山大远征印度时，欧洲军队的衣服都是兽皮或者亚麻，而印度人穿着棉布衣服。因为那时只有印度人懂得如何种植栽培棉花，并用棉花纺线织布。

棉花纺线织布

虽然印度具体是从何时起开始种植和纺织棉花还尚无定论，考古学家已经在印度河谷信德地方的古墓中发现距今5000多年前的棉织品和棉线, 甚至还在这一带找到了棉的野生种。野生棉发黄，长毛间没有绒毛。由此可以推断出，或许是智慧的古人采集了野生棉用于纺织，之后一步步驯化培育为现在更适合纺织的品种。

长在树上的绒毛

除了作为纺织原料，棉花还能用于造纸，棉花籽还可以榨油食用或者点灯照明。棉花和棉产品逐渐通过国际间的贸易流通开来，据说公元前五百多年 , 波斯国王哈隋鲁王庆祝节日时 , 就曾专门用印度出产的棉帐装饰他的圣殿。而希腊人至少在公元前200年就已经从印度引进棉织品。此后的几百年里，阿拉伯人把棉花贩卖到地中海国家，大概到公元九世纪棉花才在欧洲普及开来。

棉花线

比麻柔软，不像丝昂贵，所以无论是偏远村庄还是中心城镇，无论是皇家贵族还是平民百姓都偏爱棉织品。皇室显贵穿棉织品可以避免奢靡而表现出亲民的和蔼态度，狩猎时透气的棉质面料方便排汗使狩猎变得轻松；黎民百姓穿棉织品，天寒地冻时可以更好地抵御寒冷，夏日耕作时可以防止皮肤被晒伤而不至于闷热。太平盛世，安居乐业，棉花可谓功不可没。